Qué es el RFD y cómo llegar a la terminal sin manejar

Tres letras aparecen en todo boleto que sale de Rockford: RFD. Son las del Chicago Rockford International Airport, la terminal de pasajeros al sur de la ciudad. No es O'Hare, no es Midway y no queda a hora y media por la autopista. Aquí está dónde queda el RFD, cómo llegar a la terminal sin dejar el carro estacionado una semana completa, y en qué casos todavía conviene agarrar camino a Chicago.

¿Dónde queda el aeropuerto RFD y cómo se llama de verdad?

RFD es el código del Chicago Rockford International Airport, que está al sur de Rockford, en el 60 de Airport Drive, a unas diez millas del centro. El Chicago del nombre es por la región que atiende, no por la dirección: es el aeropuerto de Rockford, y la mayoría de la gente llega por la US-20, bordeando el sur de la ciudad. Quienes tienen años aquí le siguen diciendo Greater Rockford Airport, y los dos nombres se usan para lo mismo.

Tiene una sola terminal de pasajeros. No hay tren entre concursos ni bus interno que agarrar, y de la acera a la fila de seguridad hay unos pocos pasos. Esa sencillez es la razón principal por la que quien puede volar desde el RFD lo hace.

¿Cómo se llega al RFD sin manejar?

Lo más sencillo es un viaje puerta a puerta: un taxi o un car service reservado lo recoge en su casa y lo deja en la terminal, y así no queda un carro en el estacionamiento toda la semana. Las apps de viajes también trabajan en Rockford, pero a las cuatro de la mañana hay muchísimos menos carros rodando que a mediodía. Si piensa usar el autobús, revise primero las rutas y los horarios de Rockford Mass Transit District (RMTD) en rmtd.org, porque cambian y los vuelos temprano casi nunca coinciden con el servicio.

• Car service o taxi reservado: usted pone la hora y el chofer llega a su puerta.
• App de viajes: cómoda a mediodía, floja a las 4 de la mañana o en los pueblos de afuera.
• Manejar y estacionar: sirve para un viaje corto, se encarece mientras más días pase afuera.
• Un familiar o un amigo: gratis, si hay alguien dispuesto a levantarse a las 5 de la mañana.
• Autobús local: revise antes las rutas y los horarios vigentes de RMTD.

¿Qué vuelos salen del RFD?

La lista de vuelos de pasajeros del RFD es corta, está pensada para viajes de vacaciones y cambia según la temporada, así que lo único confiable es la página del propio aeropuerto, flyrfd.com, o la aerolínea con la que piensa volar. El aeropuerto mueve mucha más carga que pasajeros y está entre los más grandes del país en ese renglón, y por eso la terminal se siente tranquila aunque las pistas no lo estén.

Si el RFD no vuela a donde usted va, las opciones reales desde Rockford son O'Hare, Midway, Milwaukee (MKE) o Madison (MSN). Compare el boleto y el viaje por tierra juntos, porque el trayecto en carretera es parte del precio aunque no salga en el boleto.

¿Conviene volar desde el RFD o desde O'Hare?

Vuele desde el RFD cuando tenga su destino a una hora que le sirva: el trayecto desde casi todo Rockford es corto, la terminal es chiquita y usted no pierde tres horas del día en la I-90. Váyase a O'Hare cuando necesite una ruta, un horario o una conexión que el RFD simplemente no ofrece. O'Hare queda a unas 80 millas al este, y el viaje por tierra normalmente pasa de hora y media según cómo esté el tráfico.

• Distancia: el RFD es un viaje local; O'Hare es carretera y hay que darle margen al tráfico de Chicago.
• Vuelos: un puñado de rutas de temporada contra cientos de destinos.
• Terminal: un edificio pequeño contra varias terminales conectadas por tren.
• Costo total: súmele al boleto el viaje o la semana de estacionamiento antes de comparar.
• Margen: un trayecto local necesita mucho menos colchón que cruzar dos condados.

Haga la cuenta completa, para los dos lados. Un boleto más barato en O'Hare se desaparece cuando le suma ida y vuelta en carro, una semana de estacionamiento o un hotel la noche antes de un vuelo temprano. Pero si el RFD no vuela a donde usted va, ninguna comodidad lo convierte en el aeropuerto correcto para ese viaje.

¿Qué hay que saber del estacionamiento y los cargos del aeropuerto?

Los estacionamientos y cualquier cargo que se cobre en el aeropuerto los fija el propio aeropuerto, no la aerolínea ni quien lo lleve a usted, y las tarifas vigentes están publicadas en flyrfd.com. Revíselas antes de decidir entre dejar el carro una semana o reservar el viaje de ida y el de vuelta: mientras más largo el viaje, mejor se ve un par de carreras al lado de un recibo de estacionamiento.

Las reglas y la distribución de los estacionamientos cambian, a veces en plena obra. Confirme con el aeropuerto la misma semana en que viaja, en lugar de guiarse por lo que era cierto el año pasado o por lo que alguien escribió en un foro.

¿Cómo se reserva un viaje al RFD con Heroes of Service?

Abra la app o la página de reserva, ponga la dirección donde lo recogen y la hora a la que quiere estar en la terminal, y el despacho en vivo le devuelve el precio antes de que confirme nada. También puede llamar al 815-706-7082 y arreglarlo hablando, en inglés o en español, que suele ser más rápido cuando el viaje tiene detalles: una parada extra, maletas de más, un regreso dentro de una semana.

• La dirección exacta, con apartamento, entrada o la puerta donde va a esperar.
• La hora del vuelo, para calcular hacia atrás la hora de recogida.
• Cuántas personas viajan y cuántas maletas llevan.
• Si hace falta silla para niño.
• Un teléfono que usted conteste cuando llegue el chofer.
• Si quiere dejar reservado también el viaje de regreso.

Lo que no vamos a hacer es prometerle un reloj. El tráfico de la US-20, una nevada o un carril cerrado mueven cualquier recogida, así que dígale al despacho a qué hora quiere estar en la terminal y guárdese usted un margen propio por encima de eso.

¿Cómo se planea un vuelo de madrugada o en pleno invierno?

Reserve la noche anterior, o antes, para cualquier vuelo que salga antes del amanecer, y dé la hora del vuelo y no solo la de recogida. Una mañana de enero en Rockford le agrega nieve, parabrisas congelado y calles más lentas al mismo recorrido, y a las 4 de la mañana hay muchos menos carros disponibles que a mediodía.

• Deje el viaje reservado apenas compre el boleto, sobre todo en temporada de fiestas.
• Siga la hora de llegada a la terminal que le recomiende su aerolínea: esa regla es de ellos.
• Tenga las maletas en la puerta antes de que llegue el chofer; a las 4 a.m. nadie quiere reempacar.
• En invierno, el margen se le da a las calles, no al aeropuerto.